ג'וזפה פיאצי היה נזיר תיאטין, אסטרונום, והאדם הראשון שגילה את קרס, האסטרואיד הגדול ביותר במערכת השמש שלנו. פיאצי נולד בלומברדיה, איטליה ביולי 1746 ומת בנאפולי ביולי 1826. הוא גם היה מתמטיקאי של הערה מסוימת ומיהר בתפקידי הוראה מדעיים רבים באוניברסיטאות בולטות באירופה.

קרס, שכונה לאחרונה "כוכב לכת ננסי", הוא בקוטר של כ-800 ק"מ, מה שהופך אותו לעצם הגדול ביותר בחגורת האסטרואידים (ריכוז אסטרואידים בין מאדים ליופיטר). לאסטרונומים מוקדמים היה קשה להתבונן בקרס, שכן הוא שיקף רק כעשרה אחוזים מהאור שפגע בפני השטח שלו. פיאצי גילה את קרס בטעות כשחיפש כוכב אחר באותו אזור.

פיאצי למד במכללות מסדר התיאטין בטורינו, מילאנו, גנואה ורומא. תחת מדריכים שונים החל להתעניין במתמטיקה ובאסטרונומיה בשלב מוקדם. לאחר סיום לימודיו עבר לאוניברסיטת מלטה, שם לימד מתמטיקה. מאוחר יותר הוא נסע לגנואה, שם העביר קורסים בפילוסופיה. לאחר מכן התמנה ליו"ר המתמטיקה הגבוהה בפאלרמו זמן קצר לאחר מכן. אבל התשוקה האמיתית של פיאצי תמיד הייתה אסטרונומיה והרצון שלו היה לבנות מצפה כוכבים משלו. הוא עשה את רצונו ידוע ועד מהרה המשנה למלך של סיציליה, הנסיך Caramanico, נתן לו מענק גדול לבנות אחד ופיאצי יצא להשיג את הציוד הדרוש. ראשית, הוא נסע לאנגליה, שם אסף ידע וייעוץ מאסטרונומים מנוסים אחרים, ואז שכר אנשים מיומנים כדי לבנות את הכלים הדרושים. הוא התקין את הציוד בפאלרמו, על גבי מגדל של הארמון המלכותי. הוא בחר בפאלרמו מכיוון שהיא הייתה במיקום דרומי יותר מכל מצפה כוכבים אירופי אחר, ולכן היא תאפשר לו לבחון את האזורים שלא היו נגישים קודם לכן בשמיים. וכך פיאצי הלך לעבוד בלימוד מערכת השמש.

בשל מיקומו הטוב, הציוד החדש שלו רב העוצמה ותנאי העבודה החיוביים, פיאצי החל לגלות תגליות חשובות ולתקן עבודות של אסטרונומים אחרים מיד עם תחילתו. הוא מדד "שנים טרופיות" בדיוק רב יותר. הוא ציין סטייות של אור. ועד מהרה הוא התחיל פרויקט לקטלג את המיקומים המדויקים של כוכבים. בלילות רצופים, פיאצי היה עושה תצפיות שונות של אותם כוכבים כדי לחדד את הדיוק של המידות שלו. קטלוג הכוכבים הראשון שלו פורסם בשנת 1803, שהכיל עמדות של 6,748 כוכבים. הוא קיבל פרסים על עבודתו, בעיקר מהמכון הצרפתי; אחד בשנת 1803 עבור רשימת הכוכבים שפורסמה, והשני בשנת 1814 על תרומותיו האחרות.

פיאצי גילה במקור את קרס ב-1 בינואר 1801, בזמן שחיפש כוכב קטן בקטלוג שהוא תיקן. הוא ערך 24 תצפיות על קרס בין ינואר לפברואר, ואז הודיע על הגילוי לעמיתיו כביט שביט – הוא החליט להכריז על האובייקט כגביט שביט בלבד כדי להישאר בצד הבטוח. הנה קטע ממה שכתב לאסטרונום, ברנבה אוריאני, שהיה ממוקם במילאנו: "הודעתי על הכוכב הזה ככוכב שביט, אבל מכיוון שהוא לא מלווה בשום ערפיליות, ויותר מכך, מכיוון שתנועתו כל כך איטית ולא אחידה, עלה בדעתי כמה פעמים שזה יכול להיות משהו טוב יותר מכוכב שביט. אבל נזהרתי שלא לקדם את ההתהוות הזו לציבור".

עד אמצע פברואר, קרס נעלם לחלוטין. פיאצי לא יכול היה לראות את זה בגלל הבוהק החזק שנוצר מהשמש. אבל ככל שפיאצי חשב על זה יותר, כך הוא השתכנע יותר שגילויו אכן היה כוכב לכת. ולכן הוא נעשה נחוש עוד יותר לאתר אותו שוב. הוא ניסה לחשב את מסלולו אך נכשל מכיוון שהשיטות המתמטיות הידועות של אותה תקופה עדיין לא היו מתוחכמות מספיק.

הזן את המתמטיקאי הגרמני המבריק, קרל פרידריך גאוס. הוא התערב והשתמש בנתונים מהתצפיות הראשוניות של פיאצי (הוא רשם תשע דרגות במסלולו של קרס לפני שנעלם) כדי להמציא שיטה חדשה לחלוטין לחישוב מסלולים פלנטריים. הוא התחשב בנתונים המקוריים של פיאצי ושילב אותם עם "שיטת הקירוב הכי פחות מרובעת" שלו כדי לחשב היכן כוכב הלכת הננסי צריך להיות. ואז זאק, אסטרונום בגרמניה, איתר את קרס בדצמבר 1801, בדיוק היכן שגאוס חזה. כאשר הם מצאו אותו שוב הם היו בטוחים כי קרס היה כוכב לכת, אם כי קטן יותר מאחרים במערכת השמש שלנו.

פיאצי קרא במקור לכוכב הלכת שלו, "קרס פרדיננדיאה", על שם המלך פרדיננד הרביעי מסיציליה ואלת התבואה הרומית. (אבל מסיבות פוליטיות החצי השני הוסר מאוחר יותר.) כאשר המלך פרדיננד למד איך פיאצי קרא קרס, הוא רצה לעשות מדליית זהב עם התדמית של פיאצי חרוט במרכז לכבד את הגילוי הנפלא. אבל במקום זאת, ג'וזפה שאל את המלך אם ניתן להשתמש בכסף כדי לקנות טלסקופ קו המשווה חדש למצפה הכוכבים שלו.

סבלנותו של ג'וזפה פיאצי ועבודתו המפורטת יחד עם הציוד המשובח והמסירות שלו העלו את רמת הדיוק בכל היבטי האסטרונומיה. לכבודו, מספר אובייקטים אסטרונומיים נקראו על שמו; "1000 פיאצי" היא הכותרת שניתנה לאסטרואיד ה-1000 שאי פעם קוטלג; רק לפני כמה שנים, מכתש גדול על קרס שנמצא על ידי טלסקופ החלל האבל נקרא בפשטות, "פיאצי".

ג'וזפה פיאצי מקור תמונה: קוסטנזו אנג'ליני, תחום ציבורי, באמצעות ויקישיתוף

קרס מקור תמונה : נאס"א / JPL-CalTech / UCLA / MPS / DLR / IDA